Colitis ulcerativa: síntomas, diagnóstico y tratamiento

La inflamación suele comenzar en el recto y puede extenderse de manera continua hacia otras partes del colon. Es una enfermedad crónica que alterna periodos de actividad, conocidos como brotes, con etapas de remisión en las que los síntomas disminuyen o desaparecen.

¿Cuáles son sus síntomas?

Los síntomas pueden variar según la extensión y gravedad de la inflamación. Los más frecuentes son:

• Sangrado rectal o sangre en las evacuaciones.

• Presencia de moco en las heces.

• Diarrea frecuente, en ocasiones con sangre.

• Urgencia para evacuar.

• Tenesmo, es decir, sensación persistente de necesitar evacuar aunque el intestino se encuentre vacío.

• Dolor o cólicos abdominales.

• Evacuaciones frecuentes o durante la noche.

• Cansancio, fiebre, anemia o pérdida de peso en casos más activos.

Estos síntomas pueden parecerse a los ocasionados por infecciones, hemorroides y otros padecimientos intestinales. Por eso es indispensable obtener un diagnóstico adecuado.

Diagnóstico

La evaluación combina síntomas, endoscopia y biopsias

01Historia clínicaSe investigan sangrado, moco, frecuencia, urgencia, dolor y tiempo de evolución.

02RectosigmoidoscopiaPermite observar inflamación, fragilidad, sangrado o ulceraciones en recto y colon distal.

03Colonoscopia + biopsiasPermite conocer la extensión de la enfermedad y analizar muestras de tejido.

¿Cómo se diagnostica la colitis ulcerativa?

El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada, en la que se investigan el sangrado, la mucosidad, la frecuencia de las evacuaciones, el dolor, la urgencia y el tiempo de evolución de los síntomas.

La evaluación puede incluir:

1. Análisis de sangre: ayudan a identificar anemia, inflamación y otras alteraciones relacionadas con la enfermedad.

2. Rectosigmoidoscopia: permite examinar el recto y la parte inferior del colon. Durante el estudio pueden observarse enrojecimiento, inflamación, fragilidad, sangrado o ulceraciones.

3. Colonoscopia con biopsias: Prueba indispensable que permite conocer la extensión de la enfermedad, examinar el colon y obtener pequeñas muestras de tejido para analizarlas en el laboratorio.

La combinación de los síntomas, los estudios endoscópicos, las biopsias y la exclusión de otras enfermedades permite establecer el diagnóstico. Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales

Extensión

La colitis ulcerativa se clasifica según la porción del colon afectada

RectoProctitis ulcerativa

La inflamación está limitada al recto.

Recto + sigmoideProctosigmoiditis

Afecta el recto y el colon sigmoide.

Colon izquierdoColitis izquierda

Se extiende desde el recto hacia la flexura esplénica.

ExtensaPancolitis

Afecta una porción amplia o la totalidad del colon.

¿Qué partes del intestino puede afectar?

La enfermedad se clasifica según su extensión:

• Proctitis ulcerativa: la inflamación está limitada al recto- sigmoide.

• Proctosigmoiditis: afecta el recto y el colon sigmoide.

• Colitis izquierda: se extiende desde el recto hasta la flexura esplenica, parte del colon izquierdo.

• Colitis extensa o pancolitis: afecta una porción amplia o la totalidad del colon.

Determinar la extensión es importante porque influye en la selección y vía de administración del tratamiento.

Tratamiento

El esquema se ajusta según extensión, actividad y respuesta previa

Mesalazina

Puede administrarse por vía oral o local en casos leves o moderados.

Sulfasalazina

Puede indicarse en pacientes seleccionados.

Corticoides

Se utilizan en determinados brotes y no se recomiendan como mantenimiento prolongado.

Inmunomoduladores, biológicos y terapias dirigidas

Pueden ser necesarios cuando la enfermedad es moderada o grave o no responde a tratamientos iniciales.

Cirugía

Puede considerarse ante casos graves, complicaciones, cambios precancerosos o falta de respuesta al tratamiento médico.

¿Cuál es el tratamiento?

El tratamiento tiene dos objetivos: controlar el brote activo y mantener la enfermedad en remisión. Su elección depende de la extensión de la inflamación, la intensidad de los síntomas, los resultados de los estudios y la respuesta previa del paciente.

Puede incluir:

• Mesalazina: puede administrarse por vía oral o de manera local mediante supositorios o enemas. Se utiliza principalmente en casos leves o moderados.

• Sulfasalazina: conocida también por algunas marcas como Azulfidina, puede indicarse en pacientes seleccionados.

• Corticoides, como la prednisona: se utilizan durante determinados brotes para controlar la inflamación. Debido a sus posibles efectos secundarios, no se recomiendan como tratamiento prolongado para mantener la remisión.

• Inmunomoduladores, medicamentos biológicos y terapias dirigidas: pueden ser necesarios cuando la enfermedad es moderada o grave o no responde a los tratamientos iniciales.

• Cirugía: puede considerarse en casos graves, complicaciones, cambios precancerosos o falta de respuesta al tratamiento médico.

No todos los pacientes necesitan los mismos medicamentos. Las dosis y combinaciones deben ser indicadas y supervisadas por el especialista; la medicación no debe suspenderse o modificarse sin valoración médica. Guía actualizada del American College of Gastroenterology

Seguimiento

El control periódico permite ajustar tratamiento y vigilar la salud del colon

Los pacientes con enfermedad extensa o de varios años de evolución pueden requerir colonoscopias de vigilancia. Las dosis, combinaciones y cambios de medicamentos deben mantenerse bajo supervisión médica.

Seguimiento y vigilancia médica

El control periódico permite evaluar si la enfermedad se encuentra activa, ajustar el tratamiento, prevenir complicaciones y vigilar la salud del colon.

Los pacientes con enfermedad extensa o de varios años de evolución pueden necesitar colonoscopias periódicas de vigilancia, debido al aumento del riesgo de desarrollar cambios precancerosos o cáncer colorrectal.

¿Cuándo se requiere atención inmediata?

Se debe buscar atención médica inmediata si se presenta:

• Sangrado abundante.

• Evacuaciones con sangre muy frecuentes.

• Dolor o distensión abdominal intensa.

• Fiebre persistente.

• Mareo, debilidad o signos de deshidratación.

• Incapacidad para comer o beber.

• Empeoramiento rápido de los síntomas.

La presencia recurrente de sangre y moco en las evacuaciones no debe considerarse normal. Una valoración especializada permite determinar la causa e iniciar oportunamente el tratamiento adecuado.